🙀 Du feu dans l'espace ? 🫣

Eh bien, les scénaristes de Star Wars ne s'étouffent pas avec la physique. Nous allons détailler tout ça.

Tout d'abord, n'importe quel pompier vous indiquera ce qu'il faut pour avoir un feu.

Le feu est une réaction chimique d’oxydation d’un combustible par un comburant. Elle nécessite une source d’énergie pour être initiée (flamme, chaleur, étincelle…), ces trois éléments constituant « triangle du feu ».

Version terrienne : le comburant est l'oxygène.

L’énergie de la source d’inflammation va permettre au combustible de dégager des gaz/vapeurs et de les enflammer. Ce sont toujours les gaz/vapeurs émis par un combustible liquide ou solide qui s’enflamment et non le produit lui-même.

Dans l'atmosphère, le comburant est quasiment tout le temps l'oxygène de l'air. Mais dans le vide spatial, et bien il faudra emmener le comburant, c'est ce qui se passe avec nos fusées, deux réservoirs sont requis, par exemple un réservoir d'hydrogène et un autre d'oxygène, mais d'autres couples sont également utilisés.

Dans notre épisode de Star Wars, on ne sait pas trop quel est le carburant et le comburant, mais une chose est sure : il faut les deux à la fois.

Dans l'atmosphère terrestre, on cherche à enlever un des trois éléments constituant le feu pour éteindre un incendie :

1. Le priver de carburant : par exemple fermer le robinet de gaz.
2. Le priver de comburant : avec un extincteur, on empêche l'oxygène de l'air d'arriver au feu (attaquer le feu avec un extincteur à la base des flammes...).
3. Le priver de chaleur : arroser avec de l'eau (qui va pomper la chaleur en chauffant et s'évaporant).

On souffle une bougie pour l'éteindre, on la prive de la chaleur qui entretient la combustion. On faisait pareil avec un puits de pétrole en feu, on le "soufflait" avec de la dynamite. Métier dangereux du reste.

Sur Terre, la gravité sévit. Elle est indispensable pour obtenir des flammes comme celles des feux de camp ou d'une simple bougie.

A la base de la flamme d'une bougie, de l'air frais arrive, ce qui permet la combustion de la stéarine (=paraffine) qui se vaporise sur la mèche avec l'oxygène de l'air, la chaleur étant apportée par la flamme (= la combustion de stéarine précédemment). L'air chaud produit, plus léger que l'air froid, monte rapidement du fait de la poussée d'Archimède, produisant un courant d'air qui apporte de l'air/oxygène frais : c'est la convection.

En microgravité, l'élévation de l'air chaud n'existe plus, la convection aussi. L'oxygène n'arrive pas d'une direction privilégiée, et on se retrouve avec une flamme ronde, sphérique, et "ça brûle moins vite". C'est complètement différent de la situation terrestre, et de nombreuses expériences (dangereuses) sont menées pour comprendre comment ça marche.

Un fait peu connu est l'existence d'une "flamme froide" : la combustion continue à une température suffisamment basse pour qu'aucune flamme ne soit visible, ce qui est évidemment très dangereux...

Pour ceux qui n'ont pas percuté, dans le vide, il n'y a pas grand-chose, en tout cas pas assez de molécules pour transporter une vibration acoustique (c'est du genre une molécule par cm³). Les habituelles explosions lors de canardage spatial que l'on entend dans les films sont totalement irréalistes.

Et le clair crépitement du feu de camp qu'on entend dans cet épisode de Star Wars ?

Eh bien n'en déplaisent à beaucoup de personnes qui rigolent en se moquant de ce crépitement, elles oublient une vieille expérience d'enfant :

SI un feu se produisait réellement sur la coque, alors les spationautes l'entendrait via les vibrations transportées par la coque du navire, puis par leurs chaussures magnétiques. Et oui. D'ailleurs, ils doivent entendre toutes les vibrations propagées dans le vaisseau, avec plus ou moins d'intensité suivant la nature des matériaux.